인간의 생체시계는 낮과 밤을 기준으로 일정하게 움직이는 것이 특징이다. 즉, 주간에는 활발하게 움직이며 밤에는 잠을 자는 것이 일반적이다. 이처럼 우리 몸에 기본적으로 적용된 생체시계에 맞춰 일정한 수면 패턴을 유지하는 것이 중요하다. 만약 생체시계를 거스르고 수면 패턴이 붕괴될 경우 건강에 악영향을 끼칠 수 있다.

생체시계 작동 원리는 야간에 분비되는 멜라토닌 호르몬에 기인한다. 멜라토닌 호르몬은 밤 10시부터 새벽 2시 즈음 분비량 최대치를 기록한다고 알려져 있다. 우리 몸은 멜라토닌 호르몬이 분비돼야 밤이라는 사실을 인식하고 수면 준비에 들어간다.

새벽 2시 이후에는 멜라토닌 호르몬 분비가 점점 감소하고 반대로 코르티솔이라는 호르몬이 대체 요소로 분비된다. 코르티솔 호르몬은 잠을 깨우고 뇌를 활성화시키는 역할을 수행한다. 따라서 호르몬 분비가 원활해지는 밤에 충분히 숙면을 취해야 올바른 생체시계 가동이 이뤄진다.

그러나 수면 환경이 좋지 못하면 이러한 생체시계 가동이 불규칙해질 수밖에 없다. 따라서 올바른 수면을 영위할 수 있도록 최적화된 수면 위생을 유지하는 것이 관건이다.

만약 자기 전 과도한 음주를 할 경우 수면 위생이 악화된다. 수면에 들기 전 술을 마시면 강한 수면 유도 작용을 경험하지만 곧이어 나타나는 리바운드 효과 때문에 오히려 각성 효과를 겪을 수 있다.

잠에 들기 전 스마트폰, 태블릿 PC, TV 등 밝은 화면의 전자기기 시청을 피하는 것도 중요하다. 전자기기의 밝은 화면에 오래 노출될 경우 시각 공해를 입어 각성 효과가 나타날 수 있다.

지나치게 춥거나 더운 실내 환경을 유지하는 것도 피해야 한다. 숙면을 위해 계절 별 실내 적정 온도를 유지시켜 주는 것이 좋다. 또한 가습기를 가동하여 60~70% 정도의 습도를 유지하는 것도 포인트다.

지나치게 맵거나 짠 음식 등을 섭취하는 것도 금물이다. 소화기계 부담을 높여 숙면을 방해하기 때문이다. 반대로 견과류는 불면증 개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 견과류에는 마그네슘이 풍부하게 함유되어 있다. 마그네슘이 부족할 경우 불면증, 신경과민, 불안증세가 나타나기 쉽다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "수면 위생을 지키는 것뿐 아니라 평소 자신의 수면장애 여부를 체크하는 것도 중요한데 잠을 자면서 코골이, 수면무호흡증을 겪을 경우 잦은 각성 효과 때문의 수면의 질이 크게 저하돼 주간졸림증, 기면증, 만성피로 등을 초래할 수 있다"며 "장기화되면 당뇨, 치매, 심혈관계 질환 등 치명적인 합병증까지 일으킬 수 있는 만큼 수면클리닉에 내원해 수면다원검사 및 적합한 치료 방법을 받는 것이 좋다"고 전했다

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