수면은 필수적인 생리 현상으로 뇌에 누적된 피로를 씻고 활동을 회복하는 의식상실 상태다. 이러한 수면은 습관의 일종인 만큼 수면 위생이 나빠지면 제대로 이루기 어려운 것이 특징이다. 수면 위생을 방해하는 요소로 고령, 약물복용, 주변 환경의 변화, 병리 등을 꼽을 수 있다.

특히 수면무호흡증 등 수면 관련 병리에 따른 위생 불량으로 고통 받는 이들이 많다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 수면 장애 증상을 일으키는 것이 특징이다. 수면 중 호흡에 악영향을 끼치기 때문에 숙면을 방해해 주간졸림증, 만성피로등을 야기한다. 나아가 수면 중 체내 산소 부족에 따른 치명적인 합병증도 일으킬 수 있다.

이처럼 수면무호흡증 치료의 중요성이 널리 알려지면서 수면클리닉에 내원해 정밀 검사 및 치료를 받고자 하는 사례역시 늘고 있다. 수면다원검사 후 고려할 수 있는 비수술 치료법으로 양압기 착용을 언급할 수 있다. 양압기는 수면무호흡증으로 인해 숙면에 방해를 받는 환자들을 위한 비수술적 장치다. 잠을 자기 전 양압기를 착용해 기도 내 공기를 주입하여 상기도 협착 예방 효과를 나타내는 것이 특징이다. 덕분에 숙면을 이룰 수 있어 주간졸림증 해소 및 고혈압 강하, 집중력강화, 각종 심혈관계 질환 예방 효과를 체험할 수 있다.

주의할 점은 양압기 치료 도중 불편과 번거로움을 느껴 포기하는 사례가 많다는 것이다. 코막힘, 구강 건조, 장치내 공기유출, 소음 등이 대표적이다.

코가 막히거나 충혈감을 느끼는 것은 기도양압호흡기를 사용하는 환자들에게 많이 나타나는 증상인데 약 절반의 환자가초기 사용 시 주로 경험한다. 이러한 불편함을 줄이기 위하여 가열식 가습기 및 양압기 필터 사용을 고려할수 있다. 또한 필요 시 추가적인 비염 또는 비중격, 비밸브수술 등의 수술을 시행하기도 한다.

양압기는 목의 건조함과 통증도 일으킬 수 있다. 이에 따라 가열식가습기의 사용이 필수적으로 여겨진다. 입을 통해 공기가 유출되는 것도 가능하며 이럴 경우 구강 건조감이심하게 나타날 수 있다. 이때 턱에 매는 끈을 이용하여 입을 닫게 하거나 입과 코를 같이 덮는 마스크를사용할 수도 있다.

양압기 착용 도중 공기 유출은 대부분 기존 마스크 제품 사용이 적합하지 나타나는 사례다. 때문에 다양한 타입의 마스크나 기타 다른 회사의 마스크 처방이 필요하다. 양압기착용 중 어느 정도의 소음은 있을 수밖에 없는데 기기를 침대 아래에 놓거나 바닥에 놓는다면 이런 문제들을 어느 정도 해결할 수 있다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "양압기 사용 중 부적응, 사용 시간의 감소 등으로 다른 치료를고려할 상황이 생길 확률이 생각보다 높은데 권고 사항으로 개선이 이뤄지지 않는다면 다른 치료법을 고려하거나 양압기 사용과 동시에 가능한 치료법을시행해야 한다."며 "또한 양압기 실패의경우 수술적 치료를 고려할 수 있는데 일반적인 기도확장수술 뿐 아니라 구강내장치 등을 포함하는 다중 치료 등을 통해 코골이·수면무호흡증의 치료가 가능하다."고 전했다.

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