이갈이란 잠을 자는 도중 이를 갈거나 악무는 증상을 말한다. 본인이 스스로 인지하기 어려운 상태에서 발생하기 때문에 적절한 제어가 이뤄지지 않아 상상 이상의 교합력을 나타내는 것이 특징이다. 실제로 이갈이를 할 때 교합력은 정상 대비 2배 이상의 힘을 나타낸다고 알려져 있다. 또한 교합면의 접촉 시간도 매우 길어 치아가 심하게 마모될 수 있다. 뿐만 아니라 이갈이 소음으로 인해 주변 사람들의 수면을 방해하는 요인이 된다.

이처럼 이갈이에 따른 육체적, 심리적 건강 상태가 악화될 때 치료법을 찾기 마련. 하지만 이갈이 치료를 두고 어떤 진료 과목을 선택해야 하는지 몰라 헤매는 사례가 부지기수다.

이갈이 치료를 위해 치과부터 찾는 사람들이 많지만 의외로 이갈이는 수면클리닉의 정밀 검사를 통해 원인을 찾아야 하는 증상이다. 이갈이는 수면 중 각성장애가 주된 원인이라고 알려져 있기 때문이다. 이외에 스트레스, 음주, 카페인 과다 섭취, 각성제 복용, 향정신성약물 및 항우울제 복용, 기타 수면 질환 역시 이갈이를 부추기는 요소로 꼽힌다. 특히 고도의 집중력을 요구하는 직업이나 의욕적인 성격을 지닌 사람에게서 쉽게 발생하는 것이 특징이다.

이갈이 증상의 정도와 원인 등을 정확히 파악하기 위해서는 구강 내 교합면의 비기능적 치아 마모면 검사와 수면다원검사, 턱 근육의 근전도검사를 고려할 수 있다. 경우에 따라 간질 증상으로도 나타날 수 있으므로 점진적인 배제 진단이 필요하다. 치아나 뇌의 이상 없이 발생하는 경우가 많지만 상대적으로 수면 중 뇌파의 각성을 일으키는 동반질환이 있는 경우가 많다. 따라서 수면클리닉에 내원해 정밀 검사를 받은 뒤 동반 질환의 치료를 시행하는 것이 중요하다.

이갈이는 정밀 검사 후 원인을 분석한 뒤 수면질환 치료로 개선을 기대할 수 있다. 하지만 여러 인자에 의해 발생한 경우라면 단기간의 약물치료, 반복적인 이완요법, 교합장치 치료, 보톡스 시술 등을 병행한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "이갈이는 수면 중 각성에 의해 발생하는 것이 특징이므로 수면다원검사를 통해 객관적인 매커니즘을 규명하는 것이 필수"라며 "수면다원검사는 수면 중 나타나는 뇌파, 안구 움직임 등을 정밀하게 파악하는 검사 방법이자 또 다른 이갈이 요인인 호흡관련수면장애, 렘수면행동장애 등을 명확하게 파악할 수 있는 수단"이라고 전했다.

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