코골이는 수면 중 공기가 통과하는 상기도의 공간이 충분하지 않아 나타나는 수면장애 증상이다. 좁은 기도, 즉 숨구멍을 통과하는 공기에 의해 목젖, 연구개 또는 혀뿌리 부위가 떨려 발생하는 것이 바로 코골이 소리다.

코를 크게 고는 증상은 단순히 소음공해를 일으키는 것뿐 아니라 수면 중 매우 심각한 호흡 장애를 일으킬 가능성이 높다는 것을 의미한다. 다시 말해 수면 중 원활하게 호흡이 되지 않는다는 것을 뜻한다. 따라서 코골이 증상이 오래 지속될 경우 숙면을 방해해 주간졸림증, 기면증, 만성피로를 야기할 수 있다. 나아가 체내 산소 부족에 따른 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 등 치명적인 합병증을 유발할 가능성이 높다.

문제는 일부 사람들이 코골이 증상의 원인을 콧구멍에 해당하는 단순 비강 협소 문제로 여긴다는 것이다. 따라서 코골이 스프레이나 코 세척 등의 자가 요법으로 개선하려는 경향을 보인다. 상기해야 할 점은 코골이 사례 대부분이 앞서 언급한대로 기도가 좁아서 발생하는 원리인 만큼 정밀 진단 및 체계적인 치료 계획을 수립하는 것이 필수라는 사실이다.

수면클리닉에서는 코골이 치료 전 단계 별 정밀검사를 통해 환자의 기도 구조 및 무호흡 정도 등 전반적인 상태를 파악한다. 이때 비강 초음파, 전자 내시경, 3DCT, 수면다원검사 등 정밀 검사를 진행해 환자의 상태에 최적화된 맞춤 치료를 계획한다.

코골이 치료를 위해 먼저 시행하는 것이 바로 기본적인 기도구조검사다. 이 검사는 두부규격 촬영을 통한 기도 구조 촬영, 두부 촬영을 통한 골격 및 비강 촬영, 비강 통기도를 통한 비강 면적 및 모양 측정 등의 순서로 이뤄진다. 이후 정상인과 비교하여 질환 가능성을 검토한 뒤 3DCT 정밀 기도 검사에 의해 코골이 발생 주요 부위인 연구개 및 혀 후방 기도를 3차원으로 분석한다. 이어 수면질환을 판단하는 필수 검사인 수면다원검사를 시행한다. 이 검사법은 20개 이상의 센서를 부착하여 수면 중 일어나는 모든 반응을 분석하는 과정이다.

무엇보다 개개인마다 코골이 증상의 정도 및 기도의 구조 등이 각각 다르기 때문에 단계적인 검사 과정을 밟는 것이 중요하다. 또 검사 후 수면클리닉 의료진으로부터 검사 결과에 따른 원인 및 질환 관련 설명을 충분히 듣고 인지하는 것이 필수다. 이때 수면기사로부터 수면다원검사 결과지 및 적외선 카메라로 녹화된 영상을 직접 확인하면서 결과에 대한 설명을 듣는다. 이는 개인 별 최적화된 수술 치료법을 고려하는 핵심 사항이다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "의료진에게 최적의 코골이 치료 방법에 대한 안내 및 주의사항을 듣는 것이 중요한데 바쁜 스케쥴에 쫓기는 직장인이라면 원스톱 정밀 검사 등의 방법을 강구하여 시간에 구애 받지 않도록 조치할 수 있어 유용하다"며 "코골이 치료 방법의 경우 양압기 착용, 기도확장수술 등 비수술, 수술적 치료 프로그램으로 나뉘기 때문에 개개인의 수면 습관 등을 면밀하게 따져 선택하는 것이 중요하다"고 전했다.

기사 원문보기>>