코골이, 수면무호흡증은 올바른 숙면을 방해하는 수면장애 증상이다. 코골이는 잠을 자는 도중 상기도가 충분히 열리지 않아 좁은 기도를 통과하는 공기에 의해 목젖, 연구개 또는 혀뿌리 부위가 떨려 나타나는 증상이다.

수면무호흡증은 잠을 잘 때 호흡이 멎거나 기도가 좁아 적절하게 호흡이 되지 않는 경우를 말한다. 수면무호흡 환자는 정상인 대비 좁아진 기도에 의해 숨을 쉬기가 어렵다. 특히 수면 중 기도가 더욱 좁아져 수면무호흡증 발생 가능성이 더욱 높아진다.

수면무호흡증이 발생하면 뇌가 숨을 쉬려는 노력을 하게 되어 상기도를 구성하는 근육을 긴장시킨다. 이때 막히거나 좁아진 기도가 확장돼 다시 호흡이 이뤄지는 것이 특징이다. 하지만 시간이 지나면서 수면의 깊이가 좀 더 깊어질 경우 조직의 구조적인 문제로 인해 다시 무호흡 또는 저호흡 상태가 반복적으로 나타난다.

이처럼 코골이, 수면무호흡증 등의 수면장애를 겪고 있는 환자들은 충분한 수면 시간을 보장 받지 못 해 주간졸림증, 만성피로, 기면증 등을 겪는다. 이러한 증상이 장기화될 경우 심리적으로 불안한 상태에 놓이게 되고 나아가 우울증까지 경험할 수 있다.

문제는 수면 중 발생하는 코골이. 수면무호흡증의 특성 상 본인 스스로 인지하는 경우가 드물다는 것이다. 따라서 일상생활 속 이상 증세를 깨닫는 것이 중요하다. 특히 잠을 자다가 숨이 차는 듯한 증상을 느낀 경우, 숨이 막혀 잠에서 깨어난 적이 잦은 경우라면 코골이, 수면무호흡증을 의심해야 한다.

뿐만 아니라 업무 중 쉽게 잠에 빠지거나 졸음운전을 자주 하는 경우, 집중력 및 기억력 저하가 수시로 나타나는 경우, 일상생활 속에서 쉽게 짜증이 나고 수시로 우울한 감정이 나타나는 경우 등이라면 수면클리닉에 내원하여 수면장애 여부를 검사하는 것이 바람직하다.

코골이 및 수면무호흡증에 의한 수면의 질 저하를 정밀 진단하려면 3D CT, 수면다원검사 등을 시행한다. 이후 원인에 따른 비수술 치료, 수술 치료 등을 고려할 수 있다.

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