코골이·수면무호흡증 치료를 위해 양압기 착용을 선택하는 사람이 많다. 양압기 치료란 특별히 고안된 마스크를 착용, 수면 중 기도를 일시적으로 확장시키는 방법이다.

이를 통해 환자 기도를 지속적으로 열어두는 역할을 수행한다. 즉, 양압기 치료는 코골이 주요 원인인 상기도 협착을 개선해 수면의 질을 향상시키는 원리다.

양압기 치료의 핵심포인트는 적절한 압력의 공기를 기도로 공급해주는 것이다. 이같은 압력은 환자 개인마다 다르다고 볼 수 있다. 따라서 양압기 치료 전 양압적정검사를 필수로 시행해야 한다. 양압적정검사는 양압기의 적절한 사용 시간을 파악하고 수면 구조 및 생리적 반응 개선 등을 이룰 수 있도록 최적화된 압력을 찾는 데 도움을 주는 프로그램이다.

따라서 양압기 치료를 위해 수면다원검사, 양압압력적정검사 후 2주 동안 1차 및 2차 적응 훈련을 거친 다음 정기적으로 데이터 분석 및 추적 관찰에 돌입한다. 문제는 체계적인 절차를 거쳤음에도 불구하고 양압기 치료 부적응 사례가 발생한다는 점이다. 코 또는 구강의 불편한 느낌, 공기 유출 등의 문제 때문이다.

양압기 착용 과정에서 코막힘·충혈감 등을 느끼는 것은 기도양압호흡기를 사용하는 환자들에게 주로 나타나는 증상이다. 만약 불편한 느낌이 두드러지면 가열식 가습기 사용, 양압기 필터 사용 등을 고려할 수 있다. 필요 시 추가적인 비염 또는 비중격, 비밸브 수술 등의 수술을 시행할 수도 있다.

양압기 사용 시 목의 건조함과 통증을 겪는 사례도 존재한다. 이때 가열식 가습기의 사용이 필수적이다. 입을 통해 공기가 새기도 하는데 이럴 경우 구강 건조감이 심하게 나타날 수 있다. 이런 경우 턱에 매는 끈을 이용하여 입을 닫게 하거나 입과 코를 같이 덮는 마스크를 사용할 수 있다.

양압기 마스크에서 공기가 새는 증상이 나타나기도 한다. 공기의 유출은 대부분 마스크를 적절하게 착용하지 않아서 발생한다고 볼 수 있다. 이에 따라 다양한 종류와 타입의 마스크나 양압기 제조사 이외의 다른 회사의 마스크 처방이 필요할 수 있다.

이종우 숨수면클리닉 원장은 “고정형 양압기, 자동형 양압기, 기도이중양압기 등 양압기 종류가 다양한 만큼 전문의 주도 아래 자신에게 최적화된 것을 선택하는 것이 필수”라며 “양압기 치료 전 평생 관리 시스템이 이뤄지는지 미리 체크하는 것도 지혜로운 방법”이라고 말했다.

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