갱년기 장애로 인해 삶의 질 저하에 시달리는 중년 여성 사례가 많다. 나이가 들면서 여성의 생식 기능이 떨어지고 호르몬 수치도 저하돼 육체적, 심리적 이상 증세를 경험하는 것이다.

갱년기 장애 증상은 수면장애, 우울감, 피로, 체력 저하, 집중력 감소, 두통, 성욕의 변화, 근육통 등으로 매우 다양한 것이 특징이다. 문제는 이 시기에 코골이 등 수면장애 증상이 두드러져 각종 건강 문제마저 야기한다는 점이다.

코골이란 호흡을 할 때 좁은 기도 내에 공기가 통과하면서 연구개, 목젖 등 주변 조직을 떨리게 해 발생하는 증상을 말한다. 코골이가 지속되면 타인의 숙면을 방해할 뿐 아니라 수면의 질 저하마저 초래할 수 있다. 수면 중 호흡이 불규칙하게 변해 잠에서 자주 깨어나거나 깊은 잠을 영위하지 못하는 이상 증세를 겪는 것이다.

문제는 많은 중년 여성들이 코골이를 겪고 있음에도 불구하고 이를 제때 치료하지 않고 방치한다는 점이다. 심지어 단순 잠버릇으로 치부해 코골이 치료 대신 코골이 스프레이, 코골이 방지 기구 등을 사용하기도 한다.

여성 코골이는 여성호르몬 분비 여부, 선천적인 골격 구조, 구강악안면 수술 등의 요인으로 발생하는 것이 특징이다. 여성 코골이는 남성 코골이와 달리 갱년기 이후 급격한 증가세를 보이는데 이는 상기도 근육 긴장에 영향을 끼치는 여성호르몬 감소 때문이다. 여성호르몬이 줄어 상기도 근육 긴장이 풀리면서 아래로 쳐지고 기도를 더욱 좁게 만들어 코골이를 유발하는 것이다.

갱년기 장애에 시달리는 중년 여성이 코골이 증상까지 겪고 있을 경우 전반적인 생활 리듬이 무너질 수 있다. 무엇보다 갱년기 여성이라면 수면의 질 저하에 따른 스트레스, 우울 가능성이 더욱 높아질 수 있으므로 주의해야 한다. 나아가 코골이로 인해 수면 중 호흡이 올바르게 이뤄지지 않아 고혈압, 당뇨, 치매, 뇌졸중 등의 치명적인 합병증마저 일으킬 수 있어 조기 치료 타이밍을 빠르게 확보해야 한다.

코골이가 심하다면 수면클리닉에 내원해 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 좋다. 코골이 치료 핵심은 사전 정밀 검사를 통해 객관적인 원인을 분석하는 것이다. 그 중에서도 수면다원검사는 코골이 등 다양한 수면 질환을 면밀히 분석하는데 효과적인 검사 방법으로 꼽힌다.

이종우 숨수면클리닉 원장은 "정밀 검사 후 양압기, 기도확장수술 등의 코골이 치료를 실시할 수 있는데 호흡장애지수인 RDI 변화를 면밀히 살펴 치료 여부를 확인하는 것이 중요하다"며 "수면다원검사 및 3D CT 등의 검사를 받은 후 RDI 수치를 측정하는데 치료 종료 후에도 RDI 수치를 재차 측정하여 전후 변화 양상을 파악하는 것이 재발 방지 및 근원 치료의 열쇠"라고 전했다.

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