심한 코골이는 대부분 수면무호흡증에 해당되는데, 수면장애로 병원을 찾는 환자의 80%가 코골이 증상을 갖고 있다는 연구결과가 이를 뒷받침한다. 

코골이는 공기를 통과하는 상기도 부분이 떨려서 발생하는 소리로서, 기도가 많이 좁은 경우 연구개 또는 혀 뒤쪽의 부위가 닫혀 수면 중에 숨을 쉬지 않는 수면무호흡증이 생기곤 한다. 

수면무호흡증은 수면의 질을 떨어뜨리는 데다, 뇌에 산소공급이 충분히 되지 않고 있다는 신호이므로 꼭 개선하는 것이 좋다. 

이처럼 심한 코골이 환자들에게 첫 번째로 고려되는 표준 치료법은 비수술 치료인 ‘양압기’ 착용이다. 

하지만 양압기는 착용 시 불편함을 느낄 수 있고 평생 마스크를 착용하고 잠을 잔다는 것에 대한 거부감 때문에 선호하지 않는 환자들이 많다. 또한 오랜 기간 사용할 경우 치료 효율이 떨어질 수 있다. 

수면질환을 중점적으로 치료하는 ‘숨수면클리닉’ 이종우 원장은 “좁아진 기도가 제대로 된 호흡의 흐름을 방해하기 때문에 이를 해결하기 위해서 필요한 것이 바로 '기도확장수술'”이라며 “최근에는 양악수술이 아닌 비양악수술로 기도확장이 가능하다”고 소개했다.