코골이, 수면무호흡증에 대한 대중의 인식이 바뀌고 있다. 단순 잠버릇으로 치부하는 것이 아닌, 수면 장애의 하나로 여기는 사례가 늘고 있는 것이다. 특히 코골이, 수면무호흡증으로 인해 주간졸림증, 기면증, 만성피로를 겪는 직장인들이 늘면서 치료를 문의하는 사례 역시 증가하고 있다.

코골이는 수면 중 좁은 기도에 공기가 통과하면서 연구개, 혀뿌리 등을 떨리게 하여 나타나는 증상이다. 이러한 코골이 증상은 결국 수면무호흡증과 연관돼 있다. 수면무호흡증은 수면 중 좁은 기도에 의해 호흡이 가빠져 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 증상을 말한다. 이로 인해 숙면을 방해 받고 나아가 체내 산소 부족에 의한 여러 합병증까지 초래하는 것이다.

코골이, 수면무호흡증 모두 상기도 협소에 의해 나타난다는 특징이 있다. 따라서 치료 전 정밀 검사를 통해 기도 크기의 정상 여부를 먼저 파악해야 한다. 단순히 코골이 소리가 작아진다고 하여, 수면무호흡증 횟수가 줄어든다고 하여 치료 성공 여부를 판가름 할 수는 없다.

코골이, 수면무호흡증 치료의 첫 번째 목표는 정상화다. 두 증상의 발생 원인을 찾아 이를 근본적으로 개선해야 정상화로 규정할 수 있다. 코골이, 수면무호흡증 정상화를 판단하는 기준이 되는 것이 바로 호흡장애지수, 즉 RDI(Respiratory disturbance index) 수치다.

RDI란 시간 당 무호흡과 저호흡 수치를 합친 숫자를 말하는데 일반적으로 코골이나 수면무호흡증의 심각한 정도를 의미한다.

치료를 하기 전 먼저 수면다원검사 및 3D CT 등의 검사 방법을 통해 RDI 수치부터 측정을 해야 한다. RDI 수치가 5~15면 경증, 15~30이면 중등도, 30 이상이면 중증 수면무호흡증으로 정의할 수 있다.

이후 기도확장수술 등의 치료를 시행한 후 RDI 수치를 다시 측정하여 전후 변화 양상을 파악하는 것이 중요하다. 양압기 치료를 선택했다면 치료 상태에서의 RDI 수치 정상화를 측정하면 된다. 뿐만 아니라 확장된 기도 크기를 mm 단위로 정확하게 비교하는 것이 필요하다. RDI 수치와 기도 크기는 코골이, 수면무호흡증 치료에 있어 객관적인 정상화 사례의 중요한 지표로 작용한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "코골이 치료, 수면무호흡증 치료 후 재발하는 사례가 나타나는 것은 정상화 여부를 제대로 확인하지 않았기 때문"이라며 "기도 크기가 제대로 확보됐는지, 치료전후 RDI 수치가 확연히 차이가 나는지 등을 꼼꼼히 따지는 것이 중요하다."고 전했다.

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