수면무호흡증 치료를 받고 싶지만 외과적 수술이 두려워 고민하는 사례가 많다. 상기도 협소 때문에 수면무호흡증이 나타나는 만큼 이를 인위적으로 확대시켜야 하는 수술을 고려해야 하기 때문이다.

수면무호흡증이란 수면 중 호흡이 불규칙하거나 일시적으로 멎는 수면 장애 증상을 말한다. 따라서 숙면이 제대로 이뤄지지 않아 기면증, 주간졸림증, 만성피로를 야기한다. 심지어 수면 중 체내 산소 부족에 따른 치명적인 합병증까지 일으킬 수 있다.

이러한 증상을 개선하기 위해서는 기도확장수술을 고려할 수 있다. 관련의에 따르면 설근성형술, 스마일수술, 이설근전진술, 설골고정술, 양악확장수술 등의 기도 확장 방법으로 수면 중 호흡이 원활해지도록 개선하는 것이다. 만약 외과적 수술이 부담스럽다면 비수술 치료인 양압기 착용을 선택할 수 있다. 양압기 치료는 특별히 고안한 마스크를 착용한 후 공기를 기도로 넣어 수면 중 기도 확장 효과를 일으키는 원리의 치료법이다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "양압기 치료 시 사용되는 장비 종류로 고정형 양압기, 자동형 양압기, 기도이중양압기 등이 있다. 고정형 양압기는 가장 많이 처방되는 양압기 종류다. 일정한 압력으로 기도를 확장시키는데 이때 수면 단계 및 자세에 따라 기도 압력을 각각 다르게 적용한다.“고 말했다.

이어 “자동형 양압기는 양압기 압력을 필요할 때만 올려주는 기기다. 기압에 따른 문제 등이 있다면 고정형 양압기 대신 자동형을 선택할 수 있다. 다만 아직까지 기도 확장 압력을 자동으로 체크해주는 센서 기술이나 알고리즘 인공지능 등이 완벽하지 않기 때문에 사용 전 충분한 검사 및 상담이 이뤄져야 한다. 특히 중추성 무호흡인 경우, 폐질환을 앓고 있는 경우라면 자동형 양압기 처방을 지양해야 한다.”고 전했다.

기도이중양압기는 고정형 양압기 치료 시 날숨이 힘든 경우, 근골격계 질환을 앓고 있는 경우, 폐질환을 앓고 있어 혈중 산소 농도가 일반 양압기로 유지하기 힘든 경우 고려할 수 있다고 한다. 고정형 양압기 압력이 너무 높다고 느껴지거나 착용이 힘들면 기도이중양압기가 좋은 대안이 될 수 있다는 설명이다.

이종우 원장은 “수면무호흡증 치료 전 환자의 들숨과 날숨 등을 파악하고 적정 기도 압력을 체크하기 위해 반드시 양압적정검사를 실시해야 한다. 담당 의사와의 상담 및 양압적정검사, 수면다원검사 등을 거친 후 환자 개개인에게 최적화된 양압기를 고르는 것이 정상적인 절차라고 할 수 있다."고 조언했다.

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