고혈압은 당뇨와 함께 대표적인 만성질환으로 알려져 있다. 고혈압이란 동맥의 혈압이 만성적으로 상승한 상태를 말한다. 세계보건기구(WHO) 기준에 따르면 최고혈압 140, 최저혈압 90을 초과할 경우 고혈압으로 진단할 수 있다.

고혈압이 무서운 것은 증상 자체보다 뇌출혈, 심근경색증, 뇌졸중 등의 합병증 위험도가 높기 때문이다. 평상 시 혈압 수치가 매우 높기 때문에 심뇌혈관 질환이 언제 어떻게 발생할지 아무도 모르는 것이다.

더욱 큰 문제는 고혈압을 앓고 있는 환자가 코골이, 수면무호흡증까지 겪고 있을 경우다. 코골이, 수면무호흡증은 건강한 수면을 방해하는 주범으로 꼽힌다. 수면 중 호흡 불규칙을 야기해 체내 산소 부족 현상을 부추기기 때문이다.

코골이 증상은 수면 중 좁은 기도에 공기가 지나가 혀 뒷뿌리 혹은 연구개 등을 떨리게 하여 나타나는 증상이다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 증상을 말한다. 일부 수면무호흡증 환자들에게 코골이 증상이 관찰되기도 한다. 이때 호흡이 원활하게 이루어지지 않으면서 자연스레 산소 부족에 시달리기 마련. 수면무호흡증은 기도 폐쇄로 호흡이 반복적으로 단절되어 혈중 산소도를 떨어뜨린다.

이때 고혈압을 겪고 있으면 심혈관계 질환이라는 치명적인 합병증까지 나타날 수 있다. 코골이 증상으로 인해 폐쇄성 수면무호흡증이 장기화되면 질식에 의해 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥 고혈압을 유발한다. 수면 중 무호흡이 저산소증과 연관될 경우 심박동이느려지는데 이러한 심혈관계 변화는 고혈압 및 뇌졸중, 관상동맥질환 빈도를 증가시킨다.

만약 평소 고혈압을 앓고 있는 환자라면 더욱 큰 문제를 일으킬 수 있다. 코골이에 의한 반복적인 호흡 단절은 혈액 내 산소 소모를 늘리고 결과적으로 고혈압을 더욱 악화시키기 때문이다. 증상이 심해지면 사망에 이를 수 있기 때문에 코골이, 수면무호흡증 여부를 유심히 살피고 치료하는 것이 바람직하다.

수면무호흡증 여부를 판단하기 위한 방법으로는 수면다원검사를 고려할 수 있다. 수면다원검사는 수면 도중 발생하는 뇌파, 안구 움직임, 근육긴장도 등을 파악하는 검사다. 이를 통해 수면 중 발생하는 자신의 신체 상태를 꼼꼼히 체크할 수 있다. 수면다원검사를 통해 수면무호흡증 증상으로 나타났다면 보존적인 치료 방법, 수술적인 치료 방법 등을 실시한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "코골이, 수면무호흡증을 단순 잠버릇으로 여겨 방치하는 사례가 많은데 이는 분명한 오산"이라며 "특히 고혈압이나 당뇨 등 기저 질환을 앓고 있는 환자라면 일상생활 속 건강관리를 위해 코골이, 수면무호흡증을 치료하는 것이 우선시돼야 한다."고 전했다.

기사 원문보기>>