“잠이 보약”이라는 말이 있다. 충분한 수면을 유지해야 지친 몸과 마음을 회복하고 삶의 질을 근본적으로 향상시킬 수 있다는 의미다.

실제로 수많은 전문가들이 성인의 수면 권장 시간을 7~8시간으로 정의하고 있다. 잠을 자면서 피로 해소 및 에너지 재충전, 뇌 기억 정리, 뇌 신경의 휴식 및 독소 제거 등의 효과를 얻을 수 있다는 것이 학계 내 공통된 의견이다. 또한 독일의 한 연구팀은 수면을 통해 신체의 일부 면역세포 활성화를 견인할 수 있다고 발표하기도 했다.

다만 건강한 수면은 양과 비례하지 않는다. 즉, 단순히 수면 시간을 체크하는 것보다 질이 우선시돼야 한다는 것이다. 아무리 잠을 오랜 시간 잔다고 해도 숙면이 이뤄지지 않는다면 무용지물일 수밖에 없다.

숙면을 방해하는 요인은 코골이, 수면무호흡증 등 다양하다. 코골이의 경우, 수면 중 좁은 기도로 호흡을 하여 연구개, 혀뿌리 등을 떨리게 해 나타나는 증상이다. 심할 경우 잠을 잘 때 호흡이 불규칙해지거나 일시적으로 단절되는 수면무호흡증까지 나타날 수 있다. 이런 상태가 지속되면 각성 상태를 일으켜 수면의 질이 저하되기 쉽다. 이처럼 숙면을 취하지 못 하면 주간졸림증, 기면증, 만성피로가 나타날 수 있다. 아무리 잠을 자도 피곤하고 졸린 경우가 대표적인 사례다.

코골이, 수면무호흡증을 그대로 방치하면 숙면을 방해할 뿐 아니라 합병증까지 일으키는 요인이 될 수 있다. 수면 중 체내 산소 부족을 지속적으로 일으켜 심뇌혈관 질환, 치매, 당뇨를 부추길 수도 있다. 따라서 코골이, 수면무호흡증이 의심되면 수면클리닉 등을 통해 검사 및 치료를 받는 것이 바람직하다.

코골이는 비만, 과음, 흡연 등 후천적인 원인에 의해 발생할 수 있다. 다만 선천적으로 기도가 좁은 경우라면 구조적인 문제를 해결해야 개선을 기대할 수 있다. 따라서 수면클리닉에 내원하여 수면다원검사, 3D CT 등을 통해 객관적인 진단에 나서는 것이 바람직하다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “코골이, 수면무호흡증은 좁은 기도가 근본적인 원인인 경우가 많기 때문에 수면다원검사 후 기도 크기를 확장시키는 양압기 착용, 기도확장수술 등의 치료를 고려할 수 있다”며 “잠을 오랜 시간 자는 것에 집착하지 말고 양질의 수면이 이뤄지는지 면밀히 체크하여 선제적인 조치를 강구하는 것이 좋다”고 말했다.

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