코골이 및 수면무호흡증 치료가 건강한 일상생활의 중요 포인트로 부각되고 있다. 올바른 수면을 방해하는 것은 물론 주간졸림증, 기면증 등을 일으켜 건강한 일상생활 패턴을 무너뜨리기 때문이다. 게다가 수면 중 호흡 단절에 따른 심혈관계 질환, 치매, 당뇨 등의 치명적인 합병증 위험 요인으로 알려지면서 코골이, 수면무호흡증 치료 문의를 하는 사례가 많다.

이처럼 코골이 치료의 경각심이 대두되면서 케어 과정을 두고 고민하는 사례가 늘고 있다. 외과적 수술 부담 없이 고정 장치를 활용함으로써 코골이를 개선하는 비수술 요법, 근본적인 치료 결과를 기대할 수 있는 수술적 치료법을 두고 갈등하는 것이다.

코골이, 수면무호흡증을 치료할 때 수면다원검사, 3D CT 등의 검사로 원인 파악에 나선다. 수면다원검사는 기도 크기 및 호흡 패턴, 수면 자세 등을 세밀하게 파악하여 분석해내는 검사 방법이다. 코골이, 수면무호흡증이 좁은 기도로 인해 나타나는 수면 장애 증상인 만큼 환자 개개인의 수면 패턴 및 해부학적인 신체 구조를 면밀히 검사하는 것이다.

정밀 검사 이후 맞춤형 치료 계획을 수립하고 이를 실천한다. 보통 양압기 치료와 기도확장수술 두 가지 방법을 놓고 선택에 고민을 하는 경우가 많다. 두 치료법은 코골이 증상, 수면무호흡증의 결정적 원인인 상기도 협소 문제를 개선하는데 그 목적이 있다.

숨수면클리닉 이종우 원장 조언에 따르면 코골이 및 수면무호흡증 치료 시 비수술 요법, 수술적 치료 중 어떤 것이 더 낫다고 판단하기 어렵다. 양압기 치료는 비수술적 치료 방법으로 기기를 이용하여 공기를 불어 넣어 상기도 협착을 개선하는 원리다. 좁아진 기도를 넓혀주는 역할을 수행하여 코골이 증상 경감 및 무호흡지수 정상화에 기여한다.

양압기 치료 시행 전에는 양압적정검사를 시행한다. 양압적정검사란 수면 중 정상적으로 숨을 쉴 수 있는 적절한 압력을 측정, 파악하는 검사 방법이다. 이를 통해 양압기의 적절한 사용 시간 및 수면 구조의 생리적 반응 개선을 이룰 수 있는 최적화된 압력을 찾아준다.

양압기 치료는 외과적 수술에 대해 부담이 큰 환자들에게 효과적인 치료 방법이 될 수 있다. 다만 도구를 사용하는 치료 방법이기 때문에 영구적인 해결책으로 다가갈 수는 없다. 따라서 양압기 착용에 적응하여 꾸준히 사용하는 것이 필수다.

반면 기도확장수술은 좁아진 기도 자체를 확장하는 영구적인 치료 방법이다. 상하악 뼈를 부분 이동하거나 설근을 일정량 이상 제거하는 원리로 근본적인 해결책이 될 수 있다.

다만 기도확장수술 시 정상 범주 내에서 기도 크기를 확실히 넓혀주는 것이 필요하다. 기도 크기가 정상 범위만큼 확대되지 않을 경우 코골이 및 수면무호흡증 재발이라는 최악의 사태를 맞이할 수 있다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "코골이 및 수면무호흡증 치료 정상화 기준으로 판단할 수 있는 것이 바로 호흡장애지수(RDI)인데 이는 수면호흡정도를 표시하고 진단하는 수치"라며 "RDI란 무호흡지수와 저호흡지수를 합쳐 산출해내는데 5미만이 정상이며 5~15가 경증, 15~30이 중증도, 30이상이 중증 수면무호흡증으로 볼 수 있기 때문에 치료 후 RDI 수치 정상화가 이뤄졌는지 세밀하게 파악하여 재발 우려를 차단하는 것이 지혜로운 방법"이라고 전했다.

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